“站住！干什么的？”哨兵伸手拦住去路。老兵连忙上前，指了指江澈。“赵哥，这位是新来的，刚刚在王虎的手下过了三招，不光如此，还打赢了。”“煦公子说过了，能打赢王虎的，直接拉倒锐士营。”其中一个被称为赵哥的哨兵，目光转向江澈，从头到脚扫了一遍。“就他？放倒了王虎？”另一个哨兵嗤笑一声，满脸不信。“千真万确，两招，就两招。”赵哥没再说话，只是挥了挥手，示意放行。但江澈走过他身边时，能清晰感觉到那两道目光如同钢针。营区内的景象，更是验证了老兵养蛊坛子的说法。校场上，几十个赤着上身的汉子正在进行着残酷的对练。没有护具，拳拳到肉，骨头碰撞的闷响不绝于耳。有人被打翻在地，吐出一口血水，又挣扎着爬起来继续扑上去。这里的每一个人，眼神里都透着一股狼性。江澈的出现，像是一只羊闯进了狼窝。所有的对练都停了下来。几十道充满侵略性和挑衅意味的目光，齐刷刷射了过来。“新来的？”“看着挺白净，细皮嫩肉的。”议论声肆无忌惮。江澈神色自若，观察这些人的站位。就在这时，一个高大的身影从营房里走了出来。男人约莫三十出头，他身上只穿着一件简单的皮甲。裸露的臂膀上肌肉虬结，青筋盘绕，充满了爆炸性的力量。他一出现，整个校场瞬间安静。所有人都垂下头，恭敬地喊了一声。“百户长！”这位，就是锐士营的最高长官，百户长，萧山。萧山的目光直接锁定了江澈。“你叫什么？”“江澈。”“王虎是我当年从死人堆里拖出来的，他很能打。”萧山缓缓踱步，围绕着江澈走了一圈。“你能两招放倒他，说明你比他更能打，或者，更狠。”他停在江澈面前，几乎是脸贴脸。一股浓重的血腥味混合着汗味扑来。“但是，我锐士营，不收来路不明的人。”萧山咧开嘴，露出一口白牙，显得格外可怖。“光能打，不够。”他伸手指了指校场角落里一个被绑在木桩上的血人。那人浑身是伤，奄奄一息，显然是刚受过重刑。“那是我们昨天抓回来的北蛮探子，骨头很硬，撬不开他的嘴。”萧山收回手，拍了拍江澈的肩膀。“给你一炷香的时间。”“用你的法子，让他开口。”“做到了，你就是我锐士营的人。”“做不到……”萧山笑了，笑意却未达眼底。“就滚回吨兵营！”听到这话，江澈径直走向角落的木桩。那个北蛮探子像一滩烂泥，脑袋耷拉着，生死不知。锐士营的汉子们抱臂而立，等着看好戏。他们见惯了烙铁、水刑、剥皮。在他们看来，对付这种硬骨头，唯有更残忍的手段。这小子细皮嫩肉，能有什么花样？然而江澈的举动出乎所有人意料，他没拿鞭子，也没碰烙铁。他蹲了下来，仿佛怕惊扰了那个垂死之人。仔细观察探子的脸。那张脸肿胀不堪，布满青紫和血污，但江澈的目光却落在了他的瞳孔上。涣散，却又不是彻底的死寂。接着，他的视线缓缓下移，扫过探子身上的每一道伤口。左肩胛骨下方的贯穿伤，伤口边缘有轻微的灼烧痕迹。却没伤及肺腑。这会压迫臂丛神经，导致左臂产生幻痛和麻木感。腹部的鞭痕集中，但避开了要害脏器，手法老道。可反复的抽打会引发内出血，导致腹腔压力增高，出现视物模糊和耳鸣。最关键的，是他的嘴唇。干裂，起了白皮，舌苔厚重发黄。极度脱水。一个念头在江澈脑中成型。他站起身，环顾四周，最后目光落在不远处的水桶上。“能给我一瓢水吗？”士兵们面面相觑，有人甚至噗嗤一声笑了出来。给他水？这是审讯还是伺候？萧山面无表情，只是微微抬了抬下巴，立刻有人舀了一瓢水递过来。江澈接过水瓢，再次蹲下。他没有直接给探子灌下去，而是用手指沾了点水，轻轻涂抹在探子干裂的嘴唇上。一遍，又一遍。动作耐心得像个照顾病人的郎中。那探子喉结滚动了一下，发出微弱的嘶鸣。“想喝？”江澈轻声问，用的是半生不熟的北蛮语。探子迟钝地抬了抬眼皮，浑浊的眼中闪过渴望。江澈摇了摇头，用那口音古怪的北蛮语（蒙古语），以一种闲聊的口吻说道。“你的左手是不是感觉又烫又麻，像有几百只虫子在爬？”木桩上的人影猛然一颤！他那双几乎睁不开的眼睛，此刻竟死死盯住了江澈，里面是全然的惊恐。“耳朵里也嗡嗡响吧？像是有苍蝇在飞，怎么都赶不走。”“闭上眼，还能看到一些彩色的光斑，对不对？一圈一圈的，像水波。”江澈每说一句，探子的呼吸就急促一分。这些折磨他、让他以为自己快要疯掉的感觉，全被这个陌生人说了出来！锐士营的士兵们也听不懂江澈在说什么，但他们看得懂探子的反应。那是一种发自灵魂深处的恐惧，比面对烙铁时更甚！萧山的眉毛拧了起来，江澈却没有停。“你的部落，信奉‘苍狼神’，对吗？”他从探子腰间一个几乎被血肉粘住的小皮囊里，拈起一小撮灰黑色的粉末。“这是狼的骨灰，出征前，萨满会赐予勇士，保佑你们像狼一样凶猛，即便战死，灵魂也能回归狼群。”江澈将骨灰凑到鼻子前闻了闻，然后嫌恶地弹掉。“可怜的家伙。”“你的百夫长，他出发前拿到的是什么，你知道吗？”江澈直视着探子惊骇的眼睛。“是鹰的羽毛。”“狼在地上跑，鹰在天上飞，他能看到哪里有埋伏，哪里是死路，而你，只是被派来探路的狼，消耗品而已。”“你被抓了，他会带着剩下的人绕开这里，你的死亡，为他换来了功勋。”“你在这里忍受折磨，守住秘密。”“可你的秘密，对他来说一文不值。他甚至会感谢我们，帮你清理掉了一个分功劳的人。”探子开始剧烈地颤抖，口中发出嗬嗬的怪响，眼泪和鼻涕混着血水流下。他坚守的信念，对部落的忠诚，对同伴的信任，在这一刻被击得粉碎。比起肉体的痛苦，这种背叛感和被抛弃的绝望，才是压垮骆驼的最后一根稻草。“噗！”他猛地喷出一口黑血，整个人彻底瘫软下来。“我说……我说……”他开始用含糊不清的语言，颠三倒四地招供。断断续续，却吐出了几个关键的地名和人名。