郭府？”魏雄眉头一皱，松开了手。他当然知道郭家，那个倒了霉的前朝侍郎。“让他进来！”郭府管家连滚带爬地进来，将事情添油加醋地说了一遍，最后更是声泪俱下，恳求魏雄出兵保护。魏雄听完，不怒反笑。只是那笑容，比哭还难看。他这边还没找到匪徒的踪迹，人家苦主已经找上门来求救了！这巴掌，打得可真响！他魏雄在德州经营多年，什么时候受过这种鸟气？“岂有此理！”魏雄猛地一拍桌案，震得茶杯跳起。“传我将令！”“全卫所点兵！本官要亲自带队出城！”“告诉郭家，让他家小姐安心准备！我魏雄亲自给她护了！”“我倒要看看，是哪个不知死活的东西，敢在本官的刀下抢人！”一声令下，整个德州卫所瞬间动了起来。冰冷的甲胄被穿上，锋利的兵刃被举起。一股肃杀之气，从卫所大营，迅速笼罩了整个德州城。魏雄，真的怒了。不过怒，也就怒了一下。德州卫指挥使司衙门内。一只青花瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎成齑粉。魏雄胸口剧烈起伏，眼珠子布满血丝，像一头被逼到绝路的困兽。“又跑了？！”他冲着面前单膝跪地的百户咆哮，唾沫星子喷了对方一脸。“饭桶！一群饭桶！一百多号人，围一个破庄子，连十几个毛贼都抓不住！还被人干翻了七八个弟兄！我德州卫的脸都被你们丢尽了！”百户头垂得更低，声音里满是委屈和后怕。“大人，那伙人……邪门得很！他们不跟我们硬拼，专使下三滥的招数，撒石灰，扔铁蒺藜，还有人藏在草垛里用弹弓打我们后脑勺！等我们冲进去，人早就从地道跑没影了！”“地道？”魏雄气笑了，“你他娘的告诉我，一个临时落脚的破庄子，他们上哪儿给你挖地道去！”“千真万确啊大人！那地道口就拿草席盖着，黑咕隆咚的，弟兄们不敢追……”魏雄一脚踹在百户的肩膀上，将他踹了个趔趄。“滚！都给我滚出去！”他不想再听这些丢人现眼的借口。三天了。整整三天。这伙不知道从哪儿冒出来的匪徒，就像附骨之疽，死死钉在了德州地界。他们人数不多，撑死二十来个。行动却鬼魅得不像话。今天在城东骚扰商队，明天又跑到城西烧人家的草料场。等你点齐兵马气势汹汹扑过去，连根毛都捞不着。可只要你前脚刚收兵回营，他们后脚就能在另一个地方冒出来，打你一个措手不及。最让魏雄憋屈的是，这伙人只伤人，不杀人。用的兵器五花八门，木棍、板凳、削尖的竹竿，什么都有。下手却黑得冒油，专挑人膝盖，手肘这些地方招呼，一打一个准。现在军营里的伤兵营都快住满了。弟兄们一个个哀嚎遍野，士气低落到了冰点。私下里都在传，说这伙人是山里的精怪成了精，寻常刀兵根本伤不了。魏雄知道这是屁话。但他更清楚，再这么下去，他这个德州卫指挥使就真成了一个笑话。他脑子里闪过郭淮那张脸。这老东西这几天跟苍蝇一样围着他转，嘴上说着慰劳弟兄们辛苦。送来的金银绸缎却都快堆满他的库房了。魏雄心里门儿清。郭淮想让他帮忙护送女儿去北平，攀上江澈那根高枝。这本是顺水人情，他乐得去做。可现在，他连自己辖区内的治安都搞不定，还有什么脸去跟郭淮谈条件。“来人！”魏雄怒吼一声。“传我将令，全城戒严！关闭四门！老子不信了，他们还能插翅飞了不成！”……与魏雄的暴怒不同，郭府内则是一片死寂。郭淮坐在书房的太师椅上，双手拢在袖子里，身体却在控制不住地微微发抖。他面前的地上，跪着一个风尘仆仆的家仆。那是他专门派去应天府打探消息的。“老爷，小的亲眼看到的……”家仆的声音带着哭腔。“江大人他，他没有来德州，他的船队直接从运河绕道，一路北上，昨天就已经到北平了。”“到北平了？”郭淮喃喃自语，仿佛没听懂这四个字。“怎么会到北平了呢？”他的计划不是这样的。江澈奉旨离京，路过德州，他郭淮扫榻相迎。然后奉上早已备好的嫁妆，再让魏雄派一队精兵护送。女儿郭灵秀风风光光嫁给江澈，成为江大人的正妻。从此，他郭家也是有后台的人了！一步登天！为此，他几乎掏空了半个家底，给魏雄送的礼，给沿途官员准备的“程仪”，给女儿置办的嫁妆……每一样都力求完美。可现在，最关键的那个人。那个本该出现在德州的主角，竟然直接跳过了这一环！他从家门口路过，却连看都未看一眼。这个消息如同一道九天玄雷，劈得郭淮魂飞魄散。他猛地站起身，因为起得太急，眼前一阵发黑，差点栽倒。“不可能！”“这不可能！婚事是陛下亲口允诺的！当着燕王府那么多将领的面！江澈他怎么敢！他怎么敢违抗圣意！”家仆吓得把头埋在地上，不敢作声。郭淮在书房里疯狂地踱步，像一头被困在笼子里的野兽。汗水浸湿了他的内衫，一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。对，是陛下！江澈只是臣子，他敢这么做，背后必然是陛下的授意！陛下不让江澈来德州接亲！不！绝无可能！那位雄主连三年前一个百户多领了一石军粮都记得。怎么会忘了一桩给自己心腹爱将定下的婚事！所以，不是忘了，是故意的。是陛下反悔了！这个念头一冒出来，郭淮的腿肚子都在转筋。郭家做错了什么，还是说……江澈已经失势。陛下觉得郭家这门亲家已经没有利用价值，所以随手就丢了。他想起最近应天府传来的风声，说江澈触怒龙颜，灰溜溜地赶回了北平。当时他还不信，觉得是政敌的污蔑。可现在江澈过家门而不入，不就恰好印证了那些传言吗！